Історія кафедри розпочинається з відділення сходознавства філологічного факультету – з 1995 р. Тоді під керівництвом професорів Л. Грицик та Г. Халимоненка в Шевченковому університеті викладали три мови Далекого Сходу – китайську, корейську та японську.
Зі створенням Інституту філології у 2004 р. постала кафедра китайської, корейської та японської філології. А у 2014 р. кафедра відзначила своє 10-річчя, маючи у складі понад 27 викладачів (серед них – носії мов й аспіранти зі знанням китайської, корейської та японської мов) та навчаючи понад 300 студентів.
У 2016 р. кафедра була реорганізована й отримала назву кафедра мов і літератур Далекого Сходу та Південно-Східної Азії, розширивши напрями підготовки завдяки залученню програм із в’єтнамської та індонезійської філології.
З часу заснування кафедри до 2021 р. її очолював д.філол.н., проф. І. Бондаренко. Із 2021 р. кафедру мов і літератур Далекого Сходу та Південно-Східної Азії очолює д.філол.н., доц. Н. Ісаєва. За керівництва Наталії Ісаєвої кафедра зміцнює свої наукові позиції, розширює міжнародні контакти та впроваджує інноваційні навчальні програми. Кафедра, що нині забезпечує викладання п’яти східних мов, активно готує фахівців за одинадцятьма бакалаврськими та магістерськими освітніми програмами.
На кафедрі мов і літератур Далекого Сходу та Південно-Східної Азії Київського національного університету імені Тараса Шевченка нині працюють 42 викладачі. Серед них: 1 професор, 12 доцентів, 1 старший викладач, 27 асистентів. За науковим ступенем: 2 викладачі мають ступінь доктора наук, 19 – ступінь кандидата наук та 3 – ступінь доктора філософії.
Кафедра мов і літератур Далекого Сходу та Південно-Східної Азії активно розвиває наукову діяльність і щорічно проводить міжнародні науково-практичні конференції, що об’єднують провідних дослідників з України та зарубіжжя. Тематика конференцій охоплює широкий спектр проблем сходознавства, мовознавства, літературознавства, методики викладання східних мов і культурологічних студій.
У різні роки на кафедрі працювали: