Кафедру створено у 1995 р. за сприяння професора Гарвардського університету, засновника Інституту сходознавства імені А.Ю. Кримського НАН України акад. О.Пріцака. Перший завідувач кафедри – відомий український мовознавець, засновник першого у світі Лінгвістичного навчального музею проф. К.Тищенко. З 2001 по 2017 рр. кафедру очолювала доц. Т.Маленька, з жовтня 2017 р. – д.філол.н., доц. О.Мазепова.
Кафедра готує фахівців з арабської, перської та мови гінді. Колектив кафедри – відомі в Україні сходознавці, серед яких: 3 доктори наук (2 професори), 11 кандидатів наук (6 доцентів), 1 старший викладач, 8 асистентів.
Основні напрями наукової діяльності кафедри: лексикологія, лексикографія, теоретична граматика, історія східних мов та літератур, мовні контакти України з країнами Сходу.
За 20 років викладачі кафедри підготували та надрукували унікальні в Україні навчально-методичні праці, монографії, посібники та підручники, зокрема: «Метатеорія мовознавства» (К.Тищенко), «Іран, іранці та ми. Лінгвокраїнознавство Ірану» (Т. Маленька), «Лінгвокраїнознавство Арабського Сходу» (М.Величко), «Лексикологія арабської мови» (І.Сівков), «Відкриваємо арабську культуру» (І.Субота, О.Хоміцька), «Перська мова: розмовний практикум» (О.Мазепова), «Перська поезія: тексти, коментарі, переклади» (А.Бочарнікова), «Практична граматика мови гінді: базовий рівень» (Ю.Ботвінкін, А.Пономаренко), цикл посібників з арабської мови для всіх років навчання (А. Субх у співавторстві) та ін.
Кафедра тісно співпрацює з Інститутом сходознавства ім. А.Ю.Кримського НАН України, спільно з ним видала архівні матеріали з іраністики видатного українського сходознавця А.Кримського (грант ЮНЕСКО) «А.Ю. Кримський. Вибрані сходознавчі праці. Томи IV, V» (упор. Т.Маленька, Ю.Кочубей), колективну монографію «А.Кримський. Нариси життя і творчості» (В.Рибалкін, Т.Маленька та ін.).
Колектив кафедри розвиває міжнародну співпрацю з університетами та освітніми установами Ірану, Індії, ОАЕ, Єгипту, Лівану, Йорданії, Марокко, Катару, Кувейту, Алжиру, де викладачі, аспіранти та студенти проходять мовне стажування, беруть участь у міжнародних наукових конференціях.
У складі кафедри функціонують три мовні центри: центр іраністики, центр мови гінді та індійської літератури, єгипетський центр арабської мови та культури.
Кафедральні освітні програми: бакалаврські – «Арабська мова і література та переклад, французька мова», «Мова і література гінді та переклад, англійська мова», «Перська мова і література та переклад, англійська мова»; магістерські – «Східна філологія, західноєвропейська мова та література: арабська мова і література», «Східна філологія, західноєвропейська мова та література: мова і література гінді», «Східна філологія, західноєвропейська мова та література: перська мова і література».
В різний час на кафедрі працювали: