Кафедра історії української літератури, теорії літератури та літературної творчості створена у 2016 р. внаслідок реорганізації кафедр історії української літератури і шевченкознавства, новітньої української літератури й теорії літератури, компаративістики та літературної творчості.
У різний час завідувачами кафедр-попередниць були: історії української літератури та шевченкознавства – проф. Л. Задорожна, проф. О. Сліпушко; новітньої української літератури – проф. Г. Семенюк; теорії літератури, компаративістики і літературної творчості – проф. М. Наєнко, потім проф. Л. Грицик. У 2016 р. новостворений підрозділ очолила проф. Л. Грицик. У 2021–2022 н.р. в.о. завідувача кафедри була д.філол.н., проф. Я. Вільна. З 2022 р. кафедрою завідує д.філол.н., проф. О. Сліпушко.
Нині на кафедрі працює 22 викладачі, з них 11 докторів наук, 12 професорів, 11 кандидатів філологічних наук. Діяльність багатьох із них знайшла високу суспільну та фахову оцінку як в Україні, так і за кордоном.
Із часів заснування в Університеті кафедри української літератури (1917–1918) з її діяльністю були пов’язані відомі вчені – проф. О. Дорошкевич, акад. С. Єфремов, проф. М.Зеров, проф. І. Огієнко, проф. П.Филипович, проф. А. Іщук, проф. Ю. Кобилецький, проф. М. Грицай, проф. П. Кононенко, проф. Г.Семенюк. Серед знаних сучасних науковців-філологів, письменників, митців, громадських діячів є чимало нинішніх випускників кафедри.
Основними напрямами кафедральних досліджень є історія української літератури у світовому контексті, теорія літератури, українське порівняльне літературознавство, літературна творчість, які постійно еволюціонують, оновлюються. Серед заснованих кафедрою наукових шкіл – школа шевченкознавства (проф. Л.Задорожна), школа новітньої української літератури «Слово» (проф. Г. Семенюк, проф. Н. Гаєвська), школа «Література Розстріляного відродження», Літературна вітальня (проф. Ю. Ковалів), школа української компаративістики (проф. О.Астаф’єв, проф. Л.Грицик) та ін.
У річищі розвитку наукової думки й практичних потреб студентства за час існування Інституту філології на кафедрі видано: 55 монографій, 39 підручників для вищої та середньої школи, 113 навчальних посібників, 2365 статей. Нормативні курси (всі періоди історії української літератури) забезпечені сучасними підручниками та посібниками. Серед авторів підручників – Г.Семенюк, Н.Гаєвська, Л.Грицик, А. Гуляк, Л.Дем’янівська, Л.Задорожна, Ю.Ковалів, А.Ткаченко, посібників – О.Астаф’єв, Ю.Бандура, Н.Бернадська, Я.Вільна, Н.Гаєвська, М.Гнатюк, Л.Грицик, С.Дяченко, Г.Жуковська, Л.Задорожна, С.Задорожна, Ю.Ковалів, М.Конончук, О.Романенко, М.Рябченко, Г.Семенюк, О.Сліпушко, А.Ткаченко, О.Ткаченко, Г.Усатенко, М.Шаповал, Н.Янкова та ін. На кафедрі здійснюється підготовка наукових кадрів філологів через докторантуру та аспірантури.
Колектив кафедри реалізовує чимало наукових різновекторних проєктів: «Історія української літератури кінця ХІХ – початку ХХІ ст.» (у 10-ти томах; Ю.Ковалів); «Медієвіст» (О.Сліпушко), «PROчитання» (О.Романенко, М.Рябченко), «Робимо книгу разом» (М.Гнатюк), «Студентська репліка» (М. Шаповал), «Стань письменником» (А.Ткаченко, М.Шаповал). На базі музею-кімнати Олеся Гончара створено портал «Життя і творчість Олеся Гончара» (Н. Гаєвська) та ін.
Кафедра підтримує науково-навчальні зв’язки з Інститутом літератури ім. Т.Г.Шевченка НАН України та відповідними кафедрами багатьох ЗВО країни, розвиває зв’язки із зарубіжними українознавчими інституціями.
Викладачі кафедри готують фахівців у межах таких освітніх програм: бакалаврських – «Українська мова і література та західноєвропейська мова»; «Літературна творчість, українська мова і література та англійська мова»; магістерських – «Українська філологія та західноєвропейська мова»; «Літературно-мистецька аналітика та західноєвропейська мова».
Кафедра систематично організовує міжнародні, всеукраїнські наукові та науково-практичні конференції. Проводяться конкурси та олімпіади з української літератури (Г.Жуковська); усі викладачі кафедри постійно залучають студентів до наукових досліджень.
Підготовлено методичні рекомендації для проходження різних видів практик (Г. Жуковська, Н. Гаєвська, С. Дяченко, М. Конончук, Н. Янкова), а також методичні вказівки щодо написання рефератів, курсових, бакалаврських, дипломних та магістерських робіт (керівник авторського колективу – Г. Семенюк).
Викладачі кафедри забезпечують наукове редагування і підготовку до друку фахових видань: «Вісник КНУ. Літературознавство. Мовознавство. Фольклористика» (з 1958 р.; 2001–2018, Ю. Бандура); «Літературознавчі студії» (з 1995 р., категорія «Б», Н. Гаєвська ); «Шевченкознавчі студії» (з 1939 р., Л. Задорожна, С. Задорожна), «Філологічні семінари» (з 1998 р., Н.Бернадська); альманахи «Сві-й-танок», «Сполучник», «PROчитання») та.
Сьогодні викладачі кафедри – це потужний, озброєний сучасною науковою думкою та новітніми методологіями колектив, здатний успішно вирішувати завдання, що стоять перед сучасною філологічною освітою.
У різні часи на кафедрі працювали